終わりの言葉

さよなら。
別れましょう。
もう二度と会わない。

それらは終わりを意味する言葉だ。
できることなら、聞きたくない。
聞かずに終わりたい言葉。

でも、もう一つだけ聞きたくない、終わりを意味する言葉がある。

それは、特に魁人の口からは絶対に聞きたくない言葉だ。

「瑞樹―！　これの続き貸してくれ」

そう言って、無神経に私の部屋のドアを開けて入ってくる魁人。
その手には私が貸したバトル漫画を持っている。

「あんたねぇ。いくらなんでも、女の子の部屋にノックせずに入ってくるってどうなのよ？」
「ん？　まあ、いいじゃん。お前だって、俺の部屋に勝手に入ってくるし」
「……まあ、そうだけどさ。男と女じゃ、違うくない？」
「あー、そっか。すまん」
「わかればいいんだけど」
「お前が女だって忘れてた」
「ぶん殴るわよ」

魁人とは幼稚園以来の友達……幼馴染っていう方が近いのかな。
とにかく、十数年の腐れ縁の仲だ。
家も近くて、結構、頻繁に行き来している。

そんな私たちの関係を、周りは付き合ってると勘違いすることが多い。

高校生にもなって、この距離感だとそう思われるのは仕方ないのかもしれない。

でも、だからと言って今更変えろと言われる方が無理だ。

たぶん、それは魁人も同じはず。

「あ、そうだ、瑞樹。そろそろ、夏休みの宿題、写させてくれよ」

私のベッドに座り、漫画を読んでいた魁人がふと、手を止めた。
私は魁人の言葉に、やれやれって感じでため息をつく。

「……あんたねぇ。私がやってると思ってるの？」
「……だよな」

部屋の中に沈黙が訪れる。

私と魁人はほぼ同時に、壁に貼っているカレンダーを見た。

ゴクリ。

私のものか。
それとも魁人のものか。

生唾を飲み込む音が響く。

学校が始まるのは明後日だ。

「こんなことやってる場合じゃねーよ！」
「こっちの台詞よ！」

私は慌てて机の中から、夏休みの宿題の問題集を出す。

「俺も持ってくる！　手分けしてやるぞ！」
「うん！」

結局、２日間の徹夜でなんとか夏休みの宿題をやり遂げた。
もちろん、その２日間は私の部屋で徹夜をした。
お母さんも、魁人のおばさんも、何も言わない。

私たちの関係はそういうものだ。

学校が始まり、またいつもの日常が続いていく。
学校では、私は女友達と一緒に過ごし、魁人も男友達と過ごす。

で、休みの日は、大概、どっちかの部屋でゲームしたり漫画を読んだり、時々は遊びに出かける。

そんな日常。

暑い夏が終わり、季節は秋へと差し掛かり、学校内には文化祭の準備という空気が流れ始める。
私たちは２年生。

来年は受験が始まっている頃だろうから、本格的に文化祭を楽しむのは、今年で最後だろう。

そういうこともあり、２年生はいつも文化祭の出し物は気合が入る。

今年は魁人と回ろうかな。
なんてことを考える。

というのも、気を遣わずに全力で遊ぶには魁人が、一番都合がいい。
もちろん、女友達と一緒にいるのも楽しいけど、あれはあれで結構、気を遣うのである。

そして、そんなある日のことだった。

私は学校の中庭に呼ばれ……そこで告白された。
クラスの、そこそこ仲がいい男子。

「魁人とは付き合ってないんだよな？」
「うん。まあ……」

その男子に聞かれて、そう答えるしかなかった。

そこで、ふと頭をよぎったのが、文化祭を彼氏と一緒に回る、というのもいいかもしれない、というものだった。

「オッケーしたのか？」

いつものように、私のベッドに座って、漫画を読みながら魁人がそう聞いてきた。

「んー。どうだと思う？」

私はゲームをしながら適当な相槌を打つ。

「まさか、お前が恋愛に興味あるなんて思わなかったな」
「そりゃ、まあ、私も女子高生だし？」
「けど、今まで、そんな話とかなかったじゃん」
「そりゃそうでしょ。そんな話、出なかったんだから」
「……そいつのこと、好きなのか？」
「あはは。付き合ってるうちに好きなるってこともあるかも？」

すると魁人が漫画を置き、立ち上がる。
そして、ゲームのリセットボタンを押す。

「ちょっと！　何するのよ！」

魁人が真剣な目で私を見る。

その目を見て、私は本能的に察した。

言ってほしくない言葉。
終わりを意味する言葉を、魁人は言おうとしている。

いや。
聞きたくない。

私は止めようと口を開くが、それよりも先に魁人が言葉を発した。

「好きだ、瑞樹」
「……」
「ずっとずっと前から好きだった」

言われてしまった。

予想通り、終わりの言葉を。

好き。

それは私と魁人の関係に終止符を打つ言葉だ。
友達、幼馴染、親友。
その関係が、たった今、終わってしまったのだ。

正直に言ってしまうと、私は今の、魁人との関係が楽でよかった。
もう少し続けたいと思っていた。

でも、その思いは叶わず、魁人の言葉によって終わらされてしまったのだ。

終わってしまったのなら、仕方がない。
受け入れるしかない。

深呼吸をして、私も終わりの言葉を口にする。

「私も……好きだよ。魁人のこと」

好き。

それは、幼馴染という関係を終わらせる言葉。

そして、恋人という関係を始める言葉だ。

終わり。

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